L'aspetto più sorprendente delle politiche di allargamento così come sono emerse dalla metà degli anni Novanta è la straordinaria continuità con cui i vertici dell'alleanza – a partire dagli Stati Uniti – hanno attribuito un valore cruciale all'allargamento e lo hanno motivato per le stesse ragioni politiche e strategiche (la messa in sicurezza dei processi di democratizzazione dei paesi dell'ex blocco sovietico e dei paesi indipendenti dell'ex-Unione Sovietica; il consolidamento della sicurezza Europea e dell'ordine internazionale liberale). Dunque, nonostante le profonde crisi e le svolte nella politica internazionale degli ultimi tre decenni la politica dell'allargamento della Nato è rimasta sostanzialmente simile.

L'attuale crisi, esplosa con la guerra in Ucraina, ha ulteriormente confermato la persistenza dell'approccio all'allargamento abbracciato negli anni Novanta. La richiesta di adesione di Finlandia e Svezia, messa in agenda come conseguenza dell'aggressione russa dell'Ucraina, reagisce a una crisi contingente ma i principali indirizzi rimangono quelli di sempre: inclusione, allargamento del perimetro di sicurezza degli alleati e dei partner, offerta di garanzie di sicurezza credibili agli aspiranti membri.